Après avoir étudié le droit, la philosophie et les lettres à Paris, Claude Lévi-Strauss est parti en 1935 enseigner la sociologie au Brésil. De 1935 à 1939, il dirige plusieurs expéditions au Mato Grosso et en Amazonie, recueillant ainsi la documentation qui lui servira de base pour les ouvrages qui le rendront célèbre par la suite, dont « Tristes Tropiques », publié en 1955. Nommé professeur au Collège de France en 1959, il y occupera la chaire d'anthropologie sociale jusqu'en 1982. Et en 1973, sera le premier anthropologue à entrer à l'Académie française.

Photographiés au microscope électronique par des chercheurs de l'équipe Nanomir de l'Institut d'électronique du Sud (CNRS / Université Montpellier-II), ces petits motifs « feuillus » sont des cristaux d'apatites qui peuvent apparaître lorsqu'une surface d'antimoniure de gallium est gravée à l'aide d'acide phosphorique. L'antimoniure de gallium est utilisé comme substrat (en vert) pour la fabrication d'émetteurs (diodes laser) et de détecteurs de rayonnement infrarouge, pour des applications comme l'analyse de gaz, la vision nocturne ou l'aide au diagnostic médical.
Source : Le Journal du CNRS n° 226, novembre 2008

Fin 2006, des biologistes du Muséum national d'histoire naturelle ont ramené un oeuf de l'expédition scientifique Santo effectuée dans le Vanuatu (Pacifique). Éclos en captivité à Paris, le gecko a été élevé pendant plus d'un an jusqu'à ce qu'il atteigne sa taille adulte (8 cm pour 1,5 g). En l'observant, les scientifiques ont ainsi déterminé qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce, baptisée Lepidodactylus buleli.

Le tsunami qui, en 2004, a ravagé les côtes thaïlandaise et indonésienne ne serait pas le premier de l'histoire de la région. Des chercheurs américains ont trouvé, sous la couche de sable déposée en 2004, deux autres dépôts, très similaires en répartition. Les stigmates laissés par deux tsunamis, lesquels se seraient formés, d'après les datations au carbone 14, entre 780 et 990 après J.-C. puis entre 1290 et 1400 après J.-C. Cette découverte suggère une périodicité d'environ 600 ans, dans la survenue de ces événements.
Source : Nature, 30 octobre 2008

Des Chinois ont découvert, en Mongolie intérieure, les restes d'une nouvelle espèce de dinosaure ayant vécu à la fin du Jurassique. Baptisé Epidexiptryx hui, ce spécimen couvert de plumes - de la taille approximative d'un pigeon - possède plusieurs caractéristiques qui le placent dans le groupe des théropodes, bipèdes et carnivores. Affublé de deux paires de très longues plumes caudales en forme de ruban, il n'a jamais pu voler. Mais, fait important : légèrement plus ancien que l'Archaeopteryx, considéré comme le plus vieil oiseau du monde, il pourrait bien faire la transition entre les dinosaures et les oiseaux.

Pour mieux comprendre les tissus biologiques minéralisés humains, comme les os, les chercheurs de l'Institut des sciences de la Terre d'Orléans ont étudié le processus de construction de la nacre en escalier. Prélevée chez une huître géante - prise ici en microscopie électronique en transmission (fausses couleurs) -, les plaquettes minérales de la nacre assemblées avec des cristaux organiques (en rouge) forment une première marche ; un ciment (en bleu) fait alors la connexion avec la marche supérieure. Ce pont organique, visible au centre du cliché entre les deux masses bleues, qui relie les deux structures, permet la transmission du modèle à suivre... reproduisant les motifs exactement à l'identique.
Journal du CNRS n° 225, octobre 2008

Enjambant la Seine à l'ouest de Rouen, le pont Gustave-Flaubert vient d'être ouvert à la circulation. Dessiné par Aymeric Zublena, l'un des architectes du Stade de France, ses piliers mesurent 91 mètres de haut et ses deux tabliers de 120 mètres de long peuvent, par un système de crémaillères et de contrepoids, s'élever de 55 mètres pour laisser passer des navires ou des vieux gréements. Coût total de l'ouvrage, viaducs et rampes d'accès inclus : 155 millions d'euros.

Si l'on connait aujourd'hui environ 300 planètes extrasolaires, leurs images sont encore extrêmement rares. Pour la première fois, des astronomes de l'université de Toronto ont pu photographier une exoplanète de 8 fois la masse de Jupiter gravitant autour d'une étoile comparable à notre Soleil. Pour réaliser cette prouesse, les chercheurs ont fait appel au télescope Gemini North de Mauna Kea, à Hawaï. Cet instrument bénéficie en effet d'une optique adaptative qui permet de corriger les perturbations dues aux turbulences atmosphériques.

Lancé le 11 juin dernier, le satellite Glast, rebaptisé récemment « Fermi » en l'honneur du grand physicien, vient de livrer sa toute première image du ciel profond. Grâce à ses deux instruments, cet observatoire spatial peut cartographier et détecter les sources de rayon gamma. Cette vue de l'ensemble du ciel révèle la présence, dans le plan de la Voie Lactée (au centre), de pulsars brillants et de trous noirs supermassifs.

Des biologistes américains ont trouvé au sud de l'île de Barbade, dans les Caraïbes, une nouvelle espèce de serpent. Sa particularité ? Être la plus petite du monde. Avec ses 10 centimètres de long, Leptotyphlops carlae a l'envergure d'un spaghetti ! La nouvelle espèce a cinq millimètres de moins que le précédent record et se trouve être 100 fois plus petite que le plus grand des serpents, un python de l'Asie du Sud-Est.