Phoenix n'a pas donné signe de vie depuis le 2 novembre, aucune donnée n'a été reçue depuis cette date, Phoenix s'est tu... C'est donc bien la fin de la mission ! Le 28 octobre l'utilisation du bras robotisé avait été arrêtée, et l'atterrisseur s'était transformé en simple station météo, espérant assister à l'arrivée progressive de l'automne avant de cesser toute activité. Mais la météo s'est dégradée plus vite que prévu et Phoenix peinait à recharger ses batteries... Aujourd'hui, Phoenix est silencieux, peut-être redonnera-t-il signe de vie dans les prochains jours, comme un dernier adieu, mais les chances sont bien minces !...

Nous sommes le 15 octobre 2008 et Phoenix est toujours actif sur la planète Mars ! Arrivé le 26 mai, l'atterrisseur s'offre du bon temps supplémentaire dans la région boréale martienne : la NASA a annoncé que la mission serait prolongée jusqu'à ce que Phoenix s'éteigne définitivement. Cependant, même si la mission est prolongée de deux mois, les activités de Phoenix vont se raréfier de semaines en semaines, l'énergie solaire disponible se faisant de plus en plus rare. En conséquence, Phoenix remplit actuellement ses derniers instruments d'analyse encore non-utilisés et tente quelques manœuvres avec son bras robotique avant que celui-ci ne rende l'âme !…

Le 29 septembre, la NASA a organisé une conférence de presse réunissant les responsables scientifiques de la mission Phoenix. Ces derniers ont exposé à la presse les résultats préliminaires des analyses effectuées par les instruments de Phoenix sur le sol martien. Au programme : la détection de carbonates de calcium et même peut-être d'argile ! Deux indices d'un passé où l'eau liquide a coulé sur Mars et où les conditions climatiques de la planète étaient sans doute plus clémentes qu'aujourd'hui. Jamais des carbonates n'ont été détectés avec certitude par un engin à la surface de Mars, ni même vus par les sondes orbitant autour de la planète rouge. On peut le dire, Phoenix vient d'entrer dans l'Histoire avec un grand H de l'exploration martienne !...

Posé aux hautes latitudes martiennes, Phoenix voit approcher l'hiver à grands pas. Le Soleil, de plus en plus bas dans le ciel, chauffe de moins en moins la surface. Un givre se dépose au sol, photographié dès le sol 80 et très bien visible dans la tranchée Snow White au sol 113...

Alors que Phoenix n'a pas encore terminé sa mission et que les increvables robots Spirit et Opportunity sont eux aussi toujours en course à la surface de Mars, la communauté scientifique prépare déjà le prochain atterrissage d'un engin sur Mars. Prévue pour être lancée dans un an si le calendrier est respecté, la mission Mars Science Laboratory (MSL) a pour but de faire atterrir un robot de 850 kg sur le sol martien, équipé d'une multitude d'instruments scientifiques...